2002年韩日世界杯对于沙特阿拉伯队来说，无疑是一段不堪回首的记忆。作为亚洲传统强队，沙特队在小组赛中遭遇了前所未有的打击，三场比赛全败，丢12球且一球未进，创造了世界杯历史上最差战绩之一。
小组赛的噩梦
沙特队被分在E组，与德国、爱尔兰和喀麦隆同组。首战对阵德国，沙特队0-8惨败，克洛泽上演帽子戏法，这场失利至今仍是世界杯历史上最大的分差之一。次战对阵喀麦隆，沙特0-1小负，但依然未能取得进球。最后一轮对阵爱尔兰，沙特0-3完败，彻底结束了这次世界杯之旅。
"那届世界杯对我们来说是场灾难，但也是重要的教训。"——前沙特队队长阿尔·贾贝尔在多年后回忆道。
背后的原因
- 备战不足：沙特足协在赛前准备工作中出现重大失误
- 战术落后：面对欧洲球队的高强度逼抢完全无法适应
- 心理崩溃：首战大比分失利后球队士气跌至谷底
历史影响
这次惨败成为沙特足球改革的催化剂。此后沙特足协开始重视青训体系建设，引进外籍教练，并推动球员留洋。2006年德国世界杯，沙特队虽然仍未能小组出线，但表现已有明显改善。
对于亚洲足球整体而言，2002年世界杯也是一个重要转折点。韩国队历史性闯入四强，日本队晋级16强，与沙特队的惨淡表现形成鲜明对比，促使亚洲各国重新思考足球发展道路。
如今回望2002年，那支沙特队的老将们大多已转型为教练或评论员。他们时常以自身经历告诫年轻球员：世界杯的舞台既残酷又珍贵，唯有不断进步才能避免重蹈覆辙。